Компания Axiom Space сообщила о своих планах организовать первый полностью частный полет на МКС (Международную космическую станцию).
Компания подписала контракт со SpaceX на участие в полете корабля Dragon 2, который доставит командира, подготовленного Axiom, и трех частных астронавтов на МКС и обратно на Землю. В ходе миссии, запуск которой запланирован на второе полугодие 2021 года, экипаж будет проживать на борту МКС в условиях микрогравитации на протяжении как минимум восьми дней, наслаждаясь панорамой Земли, увидеть которую можно только из иллюминаторов крупной космической станции.
«Этот поистине исторический полет станет переломным моментом на пути к открытию всеобщего доступа к космическому пространству, — заявил генеральный директор компании Axiom Майкл Суффредини (Michael Suffredini). — Эта миссия станет одной из многочисленных экспедиций на МКС с участием команды, подготовленной Axiom Space — первой коммерческой организацией в данной отрасли. Обеспечение транспорта играет важную роль в процессе достижения этой цели, и мы очень рады сотрудничать с SpaceX в данном вопросе».
Это первая из «предварительных экспедиций» на МКС, предложенных Axiom в Соглашении о космическом праве (SAA), заключенных компанией с агентством NASA в 2016 году. В настоящий момент компания обсуждает с NASA вопросы подписания дополнительных соглашений, регламентирующих частные полеты на Международную космическую станцию.
Axiom планирует организовывать до двух профессиональных и частных экспедиций на МКС в год в зависимости от наличия полетных «окон», предоставленных NASA, одновременно осуществляя проект строительства собственной космической станции.
«Начиная с 2012 года, компания SpaceX совместно с NASA осуществляет поставки грузов на МКС, и уже в этом году мы доставим на станцию наших первых космонавтов, — прокомментировал президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell). — Сегодня, благодаря Axiom и их поддержке со стороны NASA, участники частных экспедиций получают поистине беспрецедентный доступ к космической станции, что даст толчок дальнейшему коммерческому освоению космоса и приблизит новую эпоху космических исследований».
Располагая командой специалистов с обширным опытом запуска космических аппаратов с людьми на борту, компания Axiom реализует универсальный подход, предполагающий контроль над всеми аспектами каждой миссии. Кроме заключения со SpaceХ соглашения о доставке собственного экипажа на борту Dragon 2 на Международную космическую станцию, основным сервисом, предоставляемым Axiom своим клиентам в рамках данной экспедиции станет двухдневный перелет и как минимум восьмидневное пребывание на борту МКС, включая подготовку, планирование миссии, разработку аппаратного обеспечения, обеспечение жизнедеятельности, медицинскую помощь, сертификацию безопасности АО, орбитальные операции и общее управление экспедицией.
Руководство NASA недавно приняло предложение Axiom о стыковке ее космических модулей к МКС, начиная со второй половины 2024 года, что позволит создать новый «сектор Axiom» и таким образом расширить жилое и полезное пространство станции. По истечении срока эксплуатации космической станции комплекс Axiom будет отсоединен и начнет свободный полет в качестве коммерческой КС.
Удовлетворяя рыночный спрос на доступ к космическому пространству и одновременно создавая будущую платформу для глобальной пользовательской базы, компания Axiom возглавляет процесс освоения околоземной орбиты — как сейчас, так и в будущем.